Saludos Skålegas... 

Es un honor ser reconocido como Skålega del Mes en reconocimiento al trabajo que estoy realizando en el ámbito del turismo sostenible.

Soy un orgulloso miembro de Skål International Hobart, uno de los dos clubs del estado insular de Tasmania, Australia. En la actualidad, contamos con 89 miembros.

Mi experiencia en la industria 

Unas palabras sobre mi experiencia en la industria antes de explicar mi trayectoria en Skål International...

Me incorporé al mundo laboral en 1973, después de graduarme en la universidad, con la apertura del primer casino de Australia, el Wrest Point Hotel & Casino, donde empecé a trabajar como empleado de contabilidad y pasé 2 años fascinantes aprendiendo todo lo relacionado con las operaciones hoteleras del equipo internacional que se trasladó a Australia para abrir la propiedad. 

He trabajado en la industria del turismo durante unos 37 años en empresas como Sheraton Hotels, Business Events Tasmania y el Federal Group, una empresa familiar privada con 5 propiedades en Tasmania, que emplea a más de 2.000 personas, donde actualmente tengo el papel de Director de Ventas de Conferencias centrado en el turismo de negocios.

Tres de las propiedades del Grupo Federal, en particular The Henry Jones Art Hotel, Saffire y Macq01, se centran especialmente en la sostenibilidad en relación con la historia, la cultura y el entorno natural y han ganado muchos premios nacionales e internacionales. Os recomiendo que consultéis la web de Federal Group para conocer más detalles de estos alojamientos únicos.

Hace unos 12 años, junto con mi socio, creamos un Santuario de Bienestar y Retiro Spa... Harmony Hilldonde nuestro enfoque total es el bienestar y la sostenibilidad. Contamos con un sistema solar para la energía, recogemos el agua de lluvia para todas nuestras actividades, utilizamos únicamente productos orgánicos certificados para todos nuestros tratamientos, recogemos todas las aguas residuales en nuestro humedal y no utilizamos ningún tipo de producto químico en nuestra propiedad de 42 acres, donde reducimos el carbono de la atmósfera gracias al bosque que crece en la propiedad.

Mi trayectoria en Skål International

Me uní a Skål International en 2007 y participé activamente en los comités antes de ser elegido Presidente del club en 2013, cargo que ocupé durante 3 años. En 2017, fui elegido para el Comité Ejecutivo de Skål International Australia, donde me centré en el desarrollo de la membresía. En 2019, fui elegido Presidente Nacional.

Durante mi tiempo como Presidente de Skål International Hobart, el club se transformó alentando a una serie de miembros más jóvenes y fomentando el equilibrio de género (desde entonces hemos tenido dos presidentas de club, y ahora tenemos una miembro elegida como vicepresidenta en el Ejecutivo Nacional. 

Dada la reputación de Tasmania como uno de los entornos naturales más vírgenes del mundo (el 48% de Tasmania está protegido para la eternidad como Área de Patrimonio Mundial) y el rápido crecimiento de los operadores de ecoturismo en el estado que ofrecen experiencias de categoría mundial, animé a uno de nuestros miembros, Pennicott Wilderness Adventures, a presentarse a los Premios de Turismo Sostenible de Skål International y me alegré mucho cuando ganaron el Global Marine Tourism Award en 2014-2015. 

Me sentí muy orgulloso cuando el club de Hobart fue reconocido por estas iniciativas al ser declarado Club Skål del Año en 2014-2015. 

El primer Congreso Mundial de Skål International al que asistí fue en Budapest en 2015 (mi herencia es húngara) y realmente me abrió los ojos sobre cómo la membresía de Skål International puede ayudar a hacer crecer el negocio, pero también sobre cómo Skål International puede tener un impacto en las industrias de viajes y turismo a través de su red global. 

Proyecto 'Clean a Beach' ('Limpiar una playa') de Skål International Hobart

En los siguientes congresos mundiales, a los que he asistido en 8 ocasiones, lo que más me impresionó fue la presentación del Director de Sostenibilidad de Diversey (cuando Diversey era uno de los principales patrocinadores de Skål International) sobre los diversos proyectos en los que participaban en el mundo en desarrollo, lo que despertó mi interés por la sostenibilidad. Al volver a casa, planteé a mi empresa el tema del reciclaje del jabón para reducir el flujo de residuos y también para ahorrar recursos... y me encantó que se unieran al proyecto Soap Aid.

Además, me sentí inspirado para animar a nuestro club a desempeñar un papel activo en la promoción de la sostenibilidad y, tras considerar varias opciones, me decidí por el proyecto Skål Hobart Clean a Beach.

Tasmania es un Estado insular de Australia y su capital, Hobart, está situada a orillas del río Derwent. Tasmania es un destino turístico muy popular y Hobart llegó a atraer hasta 55 cruceros al año (antes de Covid). Las actividades acuáticas son un gran atractivo, tanto para los visitantes como para la población local, y mantener nuestras vías fluviales y playas libres de basura y contaminación fue la fuerza motriz fundamental para iniciar este proyecto. También era una oportunidad ideal para que los miembros se " pusieran manos a la obra" haciendo algo positivo para su comunidad y el sector turístico, y para educar a nuestros miembros sobre el impacto que pueden tener para reducir el daño medioambiental. 

Se propuso a nuestro galardonado miembro de Skål, Pennicott Wilderness Adventures, un pionero del turismo marino y de la conservación del medio ambiente, iniciar una limpieza anual de las playas que rodean la puerta de entrada a Hobart. El proyecto lleva ya 5 años funcionando con éxito y hasta 45 Skålegas con familias y amigos dedican un domingo al año a limpiar las playas designadas por Pennicott. Rob Pennicott, el fundador de la compañía, contribuye con sus barcos, su tiempo y el de su tripulación para apoyar este proyecto. A cambio, Skål International Hobart contribuye con 4.000 dólares anuales a la Fundación Pennicott, que tiene en marcha muchos otros proyectos de conservación marina en Tasmania. 

Aparte de la limpieza en sí misma, y de la mayor concienciación sobre la sostenibilidad que resulta, también es una gran oportunidad para el compañerismo, ya que los miembros se reúnen para una barbacoa al final del evento.

El éxito de este proyecto queda patente, ya que el volumen de residuos recogidos disminuye cada año en las playas a las que se dirige regularmente. Otros miembros también participan en este proyecto: el consejo local exime del pago de la tasa de basuras por los residuos recogidos y una cadena local de ferretería dona bolsas de basura y guantes biodegradables. La cobertura de los medios de comunicación también refuerza la marca Skål International Hobart en la comunidad.

Proyecto del Paseo de la Paz de Skål International Hobart & IIPT

A raíz del éxito de este proyecto y estando de nuevo inspirado por otro proyecto que se mencionó en un Congreso Mundial de Skål International, en 2019 me puse en contacto con el  IIPT (Instituto Internacional para la Paz a través del Turismo) para colaborar en el establecimiento de un Parque/Promenade de la Paz en la ciudad de Hobart para promover el mensaje de que el turismo es la mejor manera de promover la paz en el mundo y vincularlo con los más de 400 Parques de la Paz en todo el mundo.  

Así nació el proyecto del Paseo de la Paz de Skål Internacional Hobart y del IIPT.

Para poner en marcha este proyecto, se contrataron 5 fundaciones patrocinadoras, entre ellas la Ciudad de Hobart, la Corporación de Desarrollo de Macquarie Point, el Club Rotario de Hobart, Knight Frank (una empresa inmobiliaria) y la Academia Budista China. Se recaudaron más de 20.000 dólares para comprar, plantar y cuidar los árboles, así como para proporcionar señalización interpretativa y asientos en el paseo para la reflexión. 

Al mismo tiempo, con el apoyo del 100% de los concejales, la ciudad de Hobart fue invitada a solicitar, y fue aceptada, la declaración de Ciudad Internacional de la Paz para unirse a la red mundial de otras ciudades proclamadas de la paz.... y nuestro Paseo de la Paz se unió a los más de 400 parques de la paz de todo el mundo.

El paseo actual está situado en un lugar céntrico de la ciudad de Hobart, que está experimentando una transformación que lo convertirá en un importante centro para los turistas y la población local. Cuando esté terminado, el paseo contará con una avenida de árboles que desembocará en un Parque de la Reconciliación que se está creando para reconocer al pueblo de las primeras naciones (Palawa) que vivió en esta tierra hace unos 40.000 años.  

Los árboles se están cultivando en cajas hasta que puedan ser plantados en su hogar definitivo.

Este proyecto está estrechamente vinculado a la sostenibilidad, ya que el IIPT, como parte del credo del Viajero Pacífico, se compromete a "venerar y proteger el entorno natural que sustenta toda la vida, a apreciar todas las culturas y a compartir estos puntos de vista y actuar en consecuencia"..., por lo que encaja muy bien con nuestro enfoque de sostenibilidad.

Estos son dos ejemplos tangibles de proyectos centrados en la sostenibilidad y el turismo que todos los clubs de Skål International del mundo pueden aplicar... adaptados a sus comunidades y entornos particulares.

Comité de Promoción y Asociaciones Globales 

Actualmente participo en el Comité de Promoción y Asociaciones Globales y disfruto trabajando con muchos Skålegas apasionados de todo el mundo en el desarrollo de muchas ideas y sugerencias centradas en cómo Skål International puede desempeñar un papel importante en la promoción de una industria turística sostenible.

También estoy estudiando la posibilidad de que el club de Hobart se hermane con un club de la región de Oceanía en un proyecto de turismo sostenible basado en nuestro proyecto 'Limpiar una playa', y estoy en conversaciones con Rob Pennicott sobre cómo podemos desarrollar este proyecto en Tasmania.      

Creo que cada Skålega puede convertirse en un Campeón de la Sostenibilidad y puede tener un impacto positivo en el planeta en el que vivimos.

Mi frase favorita es... "si tiene que ser, depende de mí", así que animo a todos los Skålegas a que actúen para hacer que nuestra industria sea más sostenible.

¡Skål!

Alfred Merse